Le remdesivir est un médicament antiviral qui cible une gamme de virus. Il a été initialement développé il y a plus de dix ans pour traiter l’hépatite C et un virus semblable au rhume appelé virus respiratoire syncytial (VRS). Le remdesivir n’était un traitement efficace contre aucune de ces maladies. Mais cela s’est révélé prometteur contre d’autres virus.

Les chercheurs ont testé le remdesivir lors d’essais cliniques lors de l’épidémie d’Ebola. D’autres médicaments expérimentaux ont mieux fonctionné, mais ils se sont révélés sans danger pour les patients. Des études sur des cellules et des animaux suggèrent que le remdesivir était efficace contre les virus de la famille des coronavirus, tels que le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) et le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS).

Le Remdesivir agit en interrompant la production du virus. Les coronavirus ont des génomes constitués d’acide ribonucléique (ARN). Le remdesivir interfère avec l’une des enzymes clés dont le virus a besoin pour répliquer l’ARN. Cela empêche le virus de se multiplier.

Les chercheurs ont commencé un essai randomisé et contrôlé de l’antiviral en février 2020 pour vérifier si le remdesivir pouvait être utilisé pour traiter le SRAS-CoV-2, le coronavirus responsable du COVID-19. D'ici avril,premiers résultatsa indiqué que le remdesivir accélérait la guérison des patients hospitalisés atteints d’une forme grave de COVID-19. Il est devenu le premier médicament à recevoir une autorisation d’utilisation d’urgence de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour traiter les personnes hospitalisées pour le COVID-19.

Les chercheurs ont maintenant terminé l’essai, connu sous le nom d’essai de traitement adaptatif COVID-19 (ACTT-1). L'étude a été financée par l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID). Le rapport final est paru dans leJournal de médecine de la Nouvelle-Angleterrele 8 octobre 2020.